我們的心臟之所以能自動規則跳動， 是因為心臟有一個自主的電路系統。發電機叫作竇房結(SA node)，能規律地放電刺激心臟跳動。而心臟裡的每一個肌肉細胞也都能各自放電、傳電和收縮。
心律不整就是心臟不正常的跳動，可能太快、太慢、忽快忽慢、跳的不規則，一下跳一下不跳等等各種可能的情形。和我們的電腦一樣，有可能發生電力不夠或放電不穩，還是發生斷路或短路的情形。心臟的結構改變(如辦膜異常)、組織改變(心肌梗塞後)、先天傳導電路多了少了等等原因，都可能造異常。
心律不整發作時，可能會有心悸、胸悶、頭昏、冒冷汗、喘不過氣、昏倒、甚至死亡等等可能。當醫師懷疑民眾有心律不整時，可能會做完整心電圖、運動心電圖、24小時心電圖，有時則需要做心導管的電生理檢查。治療方式，則依照發作的原因和型式的心律不整會有不同的藥物和電燒處理，藉著改變電路的傳導途逕或電流傳導的阻力來減少心律不整的發作。
心跳的起點是在叫做竇房結的地方，從竇房結有規則地送刺激過來而使心肌收縮舒張就是心跳，但當有從竇房結以外的地方，譬如心房，有刺激信號送過來時心肌也會收縮，而這一收縮就變成了正常以外的多餘的心肌收縮－心跳，也就是期外收縮。期外收縮以刺激的來源的不同而分為兩種，當刺激是來自房室結以上部位時叫做室上性期外收縮，如刺激是來自心室時，就叫做心室性期外收縮。期外收縮在正常的心臟也會發生，所以有少數的期外收縮時不一定是心臟有病。
心房顫動時，心跳的刺激不再是從竇房結有規則地發動而來，而是從心房的很多部位隨便發動刺激而這些刺激就變成沒有規的訊息，隨隨便便一波波而來，而且這些刺激訊息並不是全部都被心室所接受而使心室跳動，因此心室的收縮就變成不規則的跳動。與期外收縮不同的是，心房顫動並不是心臟傳導系統本身的疾病，而多為心臟本身有病時才會發生，如心臟瓣膜症、缺血性心疾病等就是。除心臟本身的疾病外如甲狀腺機能亢進症也會發生心房顫動。
是一種突然間發作性的使心跳變成很快的症狀，雖然心跳還算有規則但是太快了，也算心律不整。雖然運動後、發燒時、心臟衰竭時也會跳得很快會有頻脈的情形，但不會快得像發作性頻脈時一分鐘跳到一百五十次以上。發作性頻脈的發作是毫無預警地突然間而來，而且也會突然間消失得無影無縱，不留痕跡。對於時常發生發作的人則需用藥物治療。
是心室的收縮不一定跟著心房的收縮而來的情形。最輕的情況是心房來的刺激到達心室的時間比正常的時間稍微延遲，這情形叫做第一度的房室阻斷，第二個情形是在三、四個心房收縮後就脫落一個心室的收縮，是第二度的房室阻斷，更嚴重時心房和心室各自收縮互不相干，你跳你的我跳我的，是第三度的房室阻斷，是房室的完全阻斷。 第一度的房室阻斷病人不會有自覺也不需要治療，第二度的阻斷有時會有心胸部不適、悶壓等感覺，有時需要做藥物治療或裝人工心律調節器。第三度時不適感加重而需要裝人工心律調節器，但也有沒有自覺症狀的病例。房室阻斷多起因於年齡的增加所引起的缺血性心臟病。因此多發生於老人，但在其他各種心臟病時也會發生。
心律不整的診斷，除了理學檢查外，最簡單的即是心電圖檢查。心電圖的檢查包括一般常規心電圖、運動心電圖及二十四小時霍特心電圖檢查等。再進一步的檢查則是心臟電氣生理學檢查，利用心導管的技術，置放多條電極導管到心臟內，記錄心臟內心電圖的變化及心律傳導的徑路，並經由電極導管刺激心臟來誘發出病人潛在可能發作的種種心律不整。
在確定心律不整的原因及種類後，治療的方法有藥物治療，電燒術治療，而必要時，可裝置心律調節器。
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